Le montagne
Il territorio italiano è per più di due terzi montuoso: il 38 per cento è formato da montagne, il 39 per cento da colline. Al nord ci sono le Alpi, il sistema montuoso più elevato d’Europa.Le Alpi sono fra le montagne più giovani della terra. Sono nate circa 25 milioni di anni fa dallo scontro fra due grandi blocchi terrestri in movimento. La cima più alta è il Monte Bianco (4.810 metri), seguito dal Monte Rosa (4.638 metri).
Gli Appennini percorrono l’intera penisola. Hanno una lunghezza di 1.300 chilometri circa e sono la spina dorsale d’Italia. Gli Appennini si sono formati nello stesso periodo delle Alpi, ma hanno cime meno elevate di quelle alpine. La cima più alta è il Gran Sasso, in Abruzzo, con 2.912 metri.
Ci sono ben quattro vulcani attivi: il Vesuvio vicino a Napoli, l’Etna vicino a Palermo in Sicilia, lo Stromboli e il Vulcano nell’Arcipelago delle Eolie.
Le acque
I fiumi più lunghi sono quelli che scorrono nel nord dell’Italia. Nascono dalle Alpi e, grazie alla fusione dei ghiacciai e lo scioglimento delle nevi in primavera, sono anche i più ricchi d’acqua.Il Po, con i suoi 652 chilometri di lunghezza, è il più lungo fiume d’Italia. Riceve moltissimi affluenti e attraversa la pianura padana. Il Po nasce dal Monviso e si getta nell’Adriatico, dividendosi in sei rami. Oltre al fiume Po, ci sono i suoi affluenti e il fiume Adige, nel nord-est della penisola.
Nell’Italia del Centro e del Sud, il corso dei fiumi è breve. D’estate, scarseggia l’acqua. Uno dei fiumi più lunghi è il Tevere (400 chilometri) che scorre in gran parte nel Lazio, bagna Roma e sfocia vicino a Ostia, nel mare Tirreno. Il fiume più conosciuto della Toscana è l’Arno (240 chilometri), che bagna Firenze e Pisa.
Nell’Italia settentrionale ci sono sette laghi. Il più esteso è il Lago di Garda, che, con una superficie di 370 chilometri quadrati, è il più grande d’Italia. C’è poi il Lago Maggiore, nel quale si trovano le isole Borromee. Tutti questi laghi hanno una forma stretta e allungata.